Birds Eye等食品企业正在探索建造可容纳数百层作物的“植物大厦”,以使农业更为经济、可持续,满足人们日益增长的需求。这种“垂直农场”将采用新型的“Verticrop水培系统”来取代土壤,为农作物提供生长所需的水和养料。
植物大厦里的温度是可调节的,作物可全年生长,因此垂直农场将极大提高产量,同时由于作物受到大厦的保护,所以也无需使用杀虫剂。
其实已经有些农场使用原始的水培系统生产西红柿、草莓等超市食品。现在中国、瑞典、日本、新加坡和美国等国家和地区都在规划或建造更为复杂的植物大厦。
瑞典公司Plantagon正建造一座54米高的植物大厦,比伦敦伊丽莎白塔的一半还要高。到2014年,该大厦将能生产一系列的绿叶蔬菜,包括沙拉叶、菠菜、芥菜等。
英国德文郡佩恩顿动物园利用“Verticrop水培系统”廉价生产蔬菜喂养动物,Birds Eye正认真研究其成功经验。在该系统中,植物托盘在传送带上不停地转动,以确保植物得到所需的光照。
Birds Eye正在种植几种草本植物,并与技术提供方Alterrus公司探讨如何扩大系统规模。Birds Eye还将在近期试种豌豆和菠菜。Birds Eye农业部主任詹姆斯·杨表示:“这种方法使我们能在室内可控环境下种植作物,具有节省能源、无需使用杀虫剂、没有恶劣天气影响及大限度利用空间等诸多好处。尽管实验还处在初级阶段,但我们相信Verticrop有可能在继续为顾客提供佳产品的同时,使农业生产更加可持续。”
一些其他英国公司也在探索这项技术,其中东区食品公司正在伯明翰Aston Cross建造垂直农场。公司董事长托尼·迪普认为该系统加快了植物成长过程,节省了空间,与常规种植相比具有巨大优势。他对媒体表示:“当前世界粮食供应不足,67%的耕地用来生产饲料,只有33%的耕地用来生产粮食。城市居民应该知道在25天内生产出健康的植物是完全可能的。”他说这种方法可加以改进,让家庭在其庭院甚至公寓阳台上进行立体种植。
美国哥伦比亚大学公共卫生教授迪克森·德波米耶十分支持植物大厦创意,认为立体种植有助于全球碳减排、解决缺水问题、应对日益增长的人口需求。他说:“采用立体种植,水和营养物可以全部循环利用,节水效果极佳,同时高产的农作物也能养活更多的人,我们希望这项技术能早日变成现实。”
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